L’évolution des habiletés et des concepts développés chez les enfants à travers la construction

 Par Anne Gillain Mauffette

Photo Garden Gate

La construction est une activité fondamentale à l’éducation préscolaire. Elle implique toute la personne : les sens, les muscles, l’intellect, l’émotion, l’imagination, la croissance et l’interaction sociale. L’apprentissage résulte entre autres du besoin de résoudre des problèmes et de se poser des questions.

Pour connaître l’ensemble des apprentissages faits par les enfants à travers cette activité, en rapport avec le programme, voir : https://jeulibrequebec.blogspot.com/2019/04/la-construction-et-lapprentissage.html *

Tout comme en dessin, les enfants passent à travers des étapes dans leurs constructions.

Quand un enfant n’a pas eu d’expérience avec les blocs et arrive dans un groupe de 4-5 ans, il va passer par toutes les mêmes étapes (sauf les toutes premières) mais en accéléré.

Les bébés vont d’abord être attirés par les blocs, ils vont essayer de se déplacer et de les prendre (les goûter), puis les manipuler. Ils vont en sentir le poids, appréhender la couleur, la texture, la forme et découvrir d’autres caractéristiques.

Photos Roseville

Les petits vont commencer par vider les bacs dans lesquels les blocs sont rangés, au grand dam des adultes. On dirait que ce qui les intéresse c’est de voir le fond des paniers ou de vider les tablettes.

Ils ont du plaisir à les transporter d’un endroit à l’autre, dans leurs mains ou des contenants de toutes sortes, les promener dans des brouettes, wagonnettes, camions, etc., sans sentir le besoin de construire. On va donc leur fournir, seaux, sacs, paniers, etc. Mais très vite, surtout s’il y a des plus grands qui expérimentent près d’eux, ils vont s’y mettre.

Les blocs en bois

Nous nous attarderons d’abord surtout aux blocs de bois unitaires (dont la conceptrice a été Caroline Pratt), matériel le plus courant traditionnellement dans les milieux préscolaire (même si certains les ont jetés!). Mais le parcours est essentiellement le même pour à peu près tous les blocs.

Les premières techniques de base

 Photo Roseville

Ils vont d’abord  aligner les blocs, à plat puis sur la tranche.  Ils vont faire des rangées, des piles.

Pour certains enfants, il est plus facile de mettre des blocs les uns sur les autres que de les mettre côte à côte.

Quand ils réussissent à aligner des blocs en aplat ou sur la tranche, ils vont faire des routes, des chemins de fer, des murets.

Photo Garden Gate

Au début en lignes droites puis ils vont utiliser les courbes.

Ils vont faire des comparaisons  (une clef du développement cognitif) de grandeurs, de formes, établir des équivalences.

Les enfants vont répéter leurs premières formes de construction encore et encore.

Au début, ils vont jouer en parallèle. Puis progressivement vont jouer à plusieurs.

Les enclos

Ils vont faire des enclos plus ou moins grands et élaborés, dépendant du matériel disponible et leur âge.

 

Cette construction a demandé de la précision et de la délicatesse au niveau des gestes  (motricité fine) car l’enfant a commencé par l’empilage de petits blocs de devant puis de derrière.

Photo : reproduction d’une construction illustrée dans The block Book*

Photos Roseville

Avec la notion d’entourer, ils vont explorer celles d’intérieur, extérieur, de proche et loin et les notions spatiales : sur, dessous, dessus, devant, derrière, à  côté et de profondeur, etc.

La confection d'enclos donne aussi l’occasion aux enfants de découvrir la taille relative (ratio) des choses («Ce camion rentrera-t-il dans l’enclos que j’ai fait?»)

Les tours

Les enfants vont empiler les blocs et faire des tours.

Ils apprennent par essais et erreurs sur la stabilité et la gravité.

Au début, ils peuvent poser des blocs de façon irrégulière ce qui rend leur structure fragile. Mais la personnalité de l’enfant joue et certains rectifient tout de suite l’alignement d’autres  les mettent un peu n’importe comment se souciant peu de la solidité de leur structure. Certains vont vouloir faire la plus haute tour au risque qu’elle ne s’effondre, d’autres semblent savoir quand le dernier bloc suffit.

Mais rapidement, tous vont souvent se concentrer et faire très attention en posant chaque bloc évaluant l’équilibre du tout.

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Ils en retirent une grande fierté que ce soit avec des blocs en bois ou d’autres.

Ils vont souvent d’abord utiliser la même sorte et la même grandeur de blocs puis vont ajouter d’autres formes, grandeurs et couleurs.

 Photo Roseville

Ils vont faire des tours de plus en plus hautes, en risquant même l’hécatombe.

PhotosRoseville

Ils apprivoisent donc la notion de hauteur et  du plus grand que, plus petit que (prenant souvent leur taille comme mesure de base), de la gravité, la stabilité. Et de la quantité : ils vont parfois avoir tendance à compter les blocs. 

Ils prennent des risques et acquièrent de l’expérience sur les effets de leurs actions.

Bien sûr développent leur motricité fine et globale.

Souvent leur objectif n’est pas représentationnel mais expérientiel.

Des combinaisons

Ils vont ensuite combiner les rangées, pavés et les tours.

Photo Garden Gate

Résoudre d’autres problèmes

Ils vont progressivement découvrir les ponts, les portes, les escaliers.

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 Cela peut sembler, évident, facile, mais d’établir la distance nécessaire entre les deux blocs de support par rapport à la longueur du bloc du dessus, demande une capacité de mesure et certains enfants vont prendre du temps à y parvenir.

Une fois le« truc» trouvé ils vont en faire des séries.

Photo Anne Mauffette

                        Différentes techniques sont utilisées par les enfants pour superposer des paliers.

Souvent quand ils découvrent une nouvelle façon de faire ils vont la répéter et quand cela devient plus facile, l’ajouter aux techniques déjà maîtrisées et l’inclure dans d’autres types de constructions en amenant des variations progressives.

Ils vont combiner, les tours, les ponts et tout ce qu’ils ont appris jusqu’à présent.

À soutenir des éléments, par exemple.

Photo Roseville

Et  faire des routes surélevées.

Photo Roseville

Quand ils travaillent à plusieurs, ils échangent leurs idées, négocient les placements.

Voir la vidéo : Une collaboration dans le coin des blocs:https://youtu.be/ovzH6asjL5s?si=KM0jcaRp0t4kXIzL

Les motifs

Quand les enfants ont acquis un peu d’expérience et sont à l’aise avec le matériel, on voit apparaître spontanément  des régularités, des séquences et des motifs.

Ici la même petite fille a établi dans un premier temps élaboré une structure symétrique puis dans un deuxième temps un rythme particulier, alternant à égale distance des morceaux de bois sur les trois alignés./ Reproduction d’une illustration dans The Block Book*.

Ils vont toucher à la sériation et à l’ordre (l’un après l’autre).

Les petits blocs de couleurs situés près de blocs neutres, vont donner l’idée aux enfants de les utiliser comme éléments décoratifs.

Des blocs de couleurs transparents vont aussi les amener à des jeux esthétiques.

Photos Anne Mauffette

Photo Garden Gate         Des panneaux solaires

Ils bâtissent un répertoire d’actions qui va leur permettre de créer des structures de plus en plus élaborées.

Des structures plus complexes

Les structures se complexifient progressivement, ajoutant des éléments nouveaux au fur à mesure du développement de leur habileté manuelle et motrice et de leur compréhension des possibilités des matériaux. Les enfants vont vouloir utiliser plus de blocs.

Les enfants vont être confrontés à la notion de quantité (beaucoup, pas assez), de longueur et devoir explorer les alternatives (« je n’ai plus de grand blocs, qu’est-ce que je fais»). Ils vont ainsi jouer avec les fractions.

Ils vont aussi se rendre compte que les blocs restent les mêmes quelques soient leur position (principe de conservation) et les permutations possibles.

Ils vont explorer les volumes ainsi que la place des objets dans l’espace.

            Photo Roseville            On remarque à droite, un intérêt pour la symétrie. 

Photo Garden Gate

Ils vont souvent construire des bases plus larges que les parties plus hautes.

Ils vont penser à faire des renforts pour consolider leurs constructions. On pourra, par exemple, leur montrer des images de cathédrales où cette technique est évidente.

Ils commencent à considérer une structure comme un système et les relations des blocs entre eux à l’intérieur de ce système («Si j’enlève ce bloc tout va s’écrouler», « Il faut que j’en place un de l’autre côté sans cela ça va tomber»).

Ils vont souvent savoir prédire les stress et dangers d’une action pour une construction et parfois tenter un geste puis le retenir pour éviter la chute.

Défaire une structure à l’inverse de ce qu’elle a été construite, sans la faire tomber, présente une difficulté (réversibilité).

Ils vont aussi découvrir le principe de  la clef de voûte pour faire des entrées, des couloirs.

Photo Roseville

Ils vont jouer avec l’équilibre et la symétrie. Ce type de problème stimule leurs pensée.

 Photo Roseville                                       Photo Garden Gate 

En faisant le tour de leurs constructions (ou si on prend ou ils prennent des photos), ils vont découvrir différents angles et perspectives.

Ils vont établir des ressemblances, des différences et faire des catégories.                             

Du matériel de différentes tailles et des objets recyclés vont varier les possibilités.

On peut ajouter des morceaux de linoléum, de plexiglas, de carton, des tuiles, des morceaux de tapis et de tissus, des miroirs, etc. Ainsi que du matériel recyclé (cylindre, cônes, disques, etc.). Des tubes de caoutchouc vont devenir le boyau du pompier, le tuyau de la pompe à essence, etc.

Photo Roseville                                                                                  Photo Garden Gate

Des photos, des livres sur différents types de bâtiments peuvent les inciter à faire des choses complexes.

Des visites dans le quartier pour remarquer les caractéristiques architecturales vont aiguiser l’observation des enfants et enrichir leurs connaissances.

Les rampes

Si on leur permet de combiner des rampes avec les blocs ils vont faire rouler des choses et commencer à explorer des phénomènes physiques : les principes du mouvement des objets (vitesse, angle, poids, longueur de déplacement,  et les relations entres ces éléments).

Photos Roseville

Ici les enfants collaborent pour installer une rampe.

Ils peuvent même les utiliser pour exercer leur motricité globale et leur équilibre:

Photos Roseville

Les blocs évidés sont souvent utilisés à l’extérieur mais peuvent être utilisés à l’intérieur quand on a de l’espace. Ils ont l’avantage de permettre que les enfants se retrouvent à l’intérieur de la structure et deviennent la personne qui habite la maison, conduit l’auto, le bateau, etc. Ils obligent aussi les enfants à utiliser leurs gros muscles.

Photos Garden Gate

Les parcours de billes

Jumelés avec des parcours de billes, les blocs amènent les enfants à faire des hypothèses, à calculer la vitesse de déplacement et les distances à respecter entre les différents éléments.

Photos Anne Mauffette

Représenter le monde qui les entoure

Au début, les enfants sont satisfaits de ces manipulations et réalisations  en elles-mêmes et n’ont pas d’objectif autre que de réussir telle ou telle manœuvre et observer le résultat.

Comme dans les gribouillages, ils ne nomment souvent pas leurs ouvrages. Puis, (peut-être poussés pas des questions maladroites de l’adulte qui leur demande ce qu’ils construisent), ils vont nommer quelque chose qui ne ressemble souvent pas vraiment à leur réalisation. Enfin, à un moment donné, ils vont annoncer, au départ, ce qu’ils vont tenter de réaliser.

Ils vont vouloir représenter des choses dans leur environnement qui les fascinent ou qui font l’objet de projets en classe : des maisons, meubles, garages, hangars d’avions, hôpitaux, châteaux, etc.

Photo Kids Resort

 Ici un projet sur les chevaux, un autre sur les dinosaures a amené les créations suivantes.

Et un projet sur les dragons chinois, ceci :

Photos Garden Gate

 Ils s’inspirent aussi de l’actualité : ils nomment leur structure le « Trump Tower» ou le« Mur de Trump», etc.

Les petits blocs amènent d’autres types de construction  et ont l’avantage de pouvoir être utilisés sur une table.

Photo Garden Gate

La variété du matériel va jouer sur la qualité du jeu des enfants et leurs apprentissages. Le nombre de blocs est aussi très important.

Les blocs Kaplas qui ont tous la même grandeur et épaisseur amènent plutôt des problèmes de design.

Les premières utilisations : empilages et murets.

Des utilisations diverses                                                        Photos Anne Mauffette

Sur la tranche            Photo Roseville               En aplat

Comme nous l’avons déjà mentionné dans l’article Varier les types de matériaux de construction, chaque sorte de blocs va amener des défis différents.

Mais les enfants vont procéder de la même façon, suivre à peu près les mêmes étapes en explorant le matériel, découvrant ce qu’il leur permet, associer les blocs différemment.

Ils vont progressivement se rendre compte, par exemple, que s’il manque un carré, deux triangles isocèles vont le remplacer, etc.

Les accessoires

Ceux-ci vont diversifier les jeux des enfants et répondre aux intérêts du moment des enfants. Personnages, animaux  véhicules vont être ajoutés de même que du matériel recyclé et naturel (pierres, coquillages, etc.).

Ils vont stimuler le jeu symbolique autour des constructions.

Photos Garden Gate

Du papier, carton, de bâtonnets, des ciseaux, des crayons feutres placés près du coin de construction vont permette aux enfants de créer des arbres, des pancartes (qu’on fera tenir dans de la pâte à modeler).

L’ajout de miroirs apporte une touche intéressante : dédoublement, symétrie, profondeur, perspective.

Photo Garden Gate

Des plans de travail

Pour faciliter le travail, on peut aussi offrir des endroits spécifiques ou construire en installant des morceaux de tapis ou une plateforme, pas trop près des étagères,  qui vont définir des lieux de construction et minimiser les destructions involontaires. Le fait de placer le coin construction dans un endroit peu passant va diminuer les conflits. Si l’espace est trop petit ou le nombre de blocs limité, ceux-ci  vont augmenter. On va devoir limiter le nombre de joueurs ce qui va en défavoriser certains.

Les autres sortes de blocs :

La plupart des types de blocs vont partager les mêmes étapes de construction ajoutant cependant  leurs  particularités.

Les  rails de train encastrables sont une forme intéressante de blocs, les mécanos aussi, chacune amenant des réflexions et exigeant des capacités différentes des enfants.

Les rails vont aller dans différentes directions (notion de géographie).

Photo Roseville                                                Photos Anne Mauffette

                                        Photo Kids Resort

Les mécanos et jeu de construction de style Brio provoquent de nouveaux gestes chez les enfants : clouer, visser, assembler, etc. Et permettent des constructions originales.

Photos Anne Mauffette

Un semoir

Le rangement

Le rangement est une occasion de classification, de reconnaissance des formes, d’appariement si les formes sont tracées sur les étagères, d’évaluation de la quantité (« On en a sortis beaucoup!», de dénombrement, d’organisation spatiale.

Les blocs magnétiques

Avec les blocs magnétiques, les enfants vont aussi d’abord les aligner à plat au sol, ou une autre surface (comme la table lumineuse ici)  ou les empiler.

                                    Photos Roseville

Des juxtapositions simples

Photos Roseville

Ils jouent avec les notions de surface (d'aire).

Ils peuvent y revenir plus tard créant des motifs de plus en plus complexes.

Parfois juste pour le plaisir esthétique des formes et des couleurs.

Photos Anne Mauffette

Un enfant à combiné un motif symétrique en aplat avec une pyramide verticale.

 Et L'autre un aplat et une tour plus une pyramide

Une marqueterie symétrique

Ou pour représenter l’intérêt du moment:

Si on leur offre une surface verticale en métal, aussi bien à l’intérieur qu’à l’extérieur,  ils vont les utiliser en aplat, à la verticale.

Photos Roseville

Ici, les enfants se sont rendu compte que l'édifice en métal dans leur cour pouvait accueillir les blocs magnétiques.

Photo Kids Resort

Ils vont les utiliser sur la tranche

Photo Roseville

Puis faire des cubes qu’ils vont aligner, coller ensemble ou les superposer.

Nathan s’intéresse depuis quelques temps à la construction. Il s’est mis à construire avec les blocs magnétiques. Il voulait construire un garage pour ses autos. Au début, il me demandait de l’aide «pour que ça tienne». Habituellement, je laisserais l’enfant trouver une solution mais cette fois, j’ai senti son impatience. Alors, je lui ai montré qu’en faisant un coin avec deux blocs, ils tenaient debout. Les jours suivants, il a réessayé puis s’est rappelé le petit truc et a réussi à faire un cube tout seul dont il était très fier. Tout en construisant, il commente : « et voilà, et voilà, et voilà!». Photos Anne Mauffette

Juxtaposition                        Photo Roseville

                        Concentration       Photos Roseville       Sentiment de réussite (Empilement et juxtaposition)

Ils vont s’entraider  (avec d’autres types de matériaux aussi):

Ici un enfant s’assure de la stabilité pendant que l’autre ajoute un bloc.

Photos Roseville

 Ils vont aussi découvrir les pyramides.

Photo Roseville               

Et les triangles inversés, les trapèzes

Photo Roseville

Ils vont souvent regarder l’usage du matériel fait pas leurs camarades et s’en inspirer.

Toutes ces stratégies, ils vont les utiliser dans des constructions de plus en plus élaborées.

Faire des maisons, des châteaux, cathédrales ou des formes géométriques.

Photos  Roseville

Photo Anne Mauffette

Nicolas a travaillé longtemps pour faire cette rampe : essais et erreurs furent nombreux, suivis d’une réussite.

Les Légos

Les Légos  sont particulièrement intéressant au point de vue mathématique : concept de nombre (compter combien de tenons), orientations spatiale, etc. Ils favorisent plutôt le travail individuel. 

Les Duplos offrent plein de possibilités aux plus petits et sont plus faciles à manipuler.

Ils vont, là aussi, commencer par faire des murets et des tours puis combiner les deux :

Un lave-auto                Photo Anne Mauffette

Le fait de n’avoir pas de modèle va obliger les enfants à inventer. S’ils manquent d’idées, on peut leur demander ce qui les intéresse et leur offrir des illustrations de ces objets pour leur permettre de visualiser comment c’est fait et ensuite trouver des pièces qui vont permettre de les représenter.

Les Légos se prêtent à toutes sortes d'interprétations qui reflètent la spécificité des goûts des enfants:

Des meubles, un camion de livraison de pizza, un camion «d'armée»

Une série de petites constructions inventées : Des vaisseaux

Certains matériaux ne donnent pas l’occasion aux enfants de développer certains concepts. Des blocs légers du même poids ne permettront  pas par exemple de comprendre le poids relatif des choses en rapport avec leur grandeur. D’autres ne permettront pas les ouvrages en hauteur.

Nous n'aborderons pas tous les types de blocs mais vous pouvez consulter l'article suivant sur le sujet: Promouvoir le jeu libre au Québec: Varier les différents types de matériaux de construction

Le rôle de l’adulte,

La présence de l’adulte près du coin de construction et son intérêt authentique va soutenir la persévérance des enfants. Des commentaires faits sur certains aspects de leur construction (« Je vois que tu as utilisé des gros cylindres pour rendre tes fondations solides») vont encourager le constructeur, stimuler les autres enfants et leur donner du vocabulaire.

Au lieu de les interroger sur ce qu’ils construisent, de les inciter à nommer  leur réalisation, on va d’abord observer et écouter pour avoir des indices et on pourrait ensuite leur demander s’ils veulent nous parler de leur construction.

Idéalement, Il faut prévoir environ 1/3 du local pour le coin construction, espace qui sert aussi habituellement pour les regroupements.

La prise de photos ou de vidéos pendant le processus va documenter les stratégies des enfants, leurs interactions.

 Des plus, elle va aussi permettre une reconstruction en cas de dégringolade. De plus étant donné que les enfants tiennent parfois beaucoup à leurs réalisations, des photos vont atténuer la déception quand ce n’est pas possible de les conserver et aider à l’acceptation de la situation : on a un souvenir.

La conservation de celles-ci va nous permettre d'évaluer la progression de enfants et de la partager avec eux, les parents et toute autre personne concernée.

On va considérer l’engagement des enfants et pas seulement le résultat : travaillent-ils avec intensité? Qu’est-ce qui leur manque pour rester plus engagés, pour progresser?

Si jamais les enfants ne s’intéressent pas aux blocs  (mais c’est rare), un début de construction comme deux blocs à angle droit peuvent être laissés là et vont inviter à la continuation de celle-ci (une forme de provocation).

Conclusion

Quand ils construisent, les enfants sont souvent sérieux. Quand ils sont satisfaits d’une construction, ils se sentent compétents.

Dans la construction, les enfants démontrent des qualités scientifiques, découvrant les propriétés des matériaux, faisant des hypothèses qu’ils vérifient concrètement et  développent leurs habiletés et concepts mathématiques. Tous ces apprentissages intuitifs, souvent même inconscients, établissent des bases solides pour les apprentissages ultérieurs plus formels.

Correspondance un à un            Photo Garden Gate

Ils font leurs premières expériences de physique, explorant l’équilibre, la gravité, la vitesse, le poids, etc.

Ils font montre d’originalité dans leurs créations, d’un sens esthétique et artistique.

Le type et le nombre de blocs fournis vont déterminer les concepts qu’ils vont travailler, leur niveau de créativité et donc leurs apprentissages.

Favoriser la construction stimule le développement du cerveau tant cognitif qu’affectif : celle-ci provoque l’estime de soi, l’autorégulation, la créativité, la résolution de problème, les interactions sociales.

On va donc prévoir du temps, de l’espace aussi bien à l’intérieur que dehors et suffisamment de matériel ainsi que du rangement pour établir les conditions favorables.

Mais surtout, on va écouter et observer, pour se rendre compte du développement psychologique et socio émotionnel des enfants et apprécier et souligner leurs efforts et accomplissements avec enthousiasme.

 Note :

*Ce texte est une petite synthèse de toutes mes lectures sur le sujet. Pour une courte bibliographie voir la référence dans le texte mentionné plus haut, en début d’article.

Pour avoir d’autres idées de matériel à proposer, voir : Promouvoir le jeu libre au Québec: Expérimentation avec les matériaux, neuvième partie : la construction, les assemblages et les jeux de lumière et d’ombre